（一）报纸的定义
报纸( newspaper )是以刊载新闻和时事评论为主的，并定期向公众发行的印刷出版物。是大众传播的重要载体，具有反映和引导社会舆论的功能。
报纸通常有固定名称、刊期和开版(多数为对开、四开)。报纸是传播新闻信息的载体，是反映和引导舆论的重要工具。其主要新闻来源是本报记者采访和通讯社供稿。报纸还开辟多种副刊、专栏，刊登广告，以多种服务，满足不同读者的需要。
根据不同分类方式，报纸可以分为不同类型:按内容可分为综合性报纸、专业报、行业报等;按发行范围可分为国际性报纸、全国性报纸、地方报纸等;按出版时间可分为日报、晚报、周末报、双周报或更长时间的报纸等;按报纸传播信息领域可分为时政类报纸、经济类报纸、娱乐类报纸、法制类报纸、体育类报纸、生活服务类报纸等;按主办者可分为机关报、社会群体报、同人报、民营报等。
联合国教科文组织统计，在20世纪80年代，世界各国出版的报纸为5.36万余种，日发行8.32亿份。据中国国家新闻出版署统计，1993年年底全国有报纸2040种，比1978年的186种增加10倍。
( 二 )报纸的特点
作为现代社会生活举足轻重的报纸传媒，与广播、电视、互联网等其他大众传媒相比，有自身的特点和优势。
1.以印刷术为技术基础，以纸张为载体
印刷术的发明为文字以印刷的形式进行传播提供了技术条件，我国的印刷术传人世界各国，1456年古登堡使用手摇印刷机印刷了200本《圣经》，这一年被认为是大众传播开始的年代。正是由于印刷术的发展，信息以印刷文字的形武展现在纸张之中，推动报刊业向大众化方向发展。
2.易于保存，有利于流传后世
报纸有易于保存的优点，纸张不仅轻薄，而且作为印刷文字，一般来说不容易褪去，容易保存，甚至能流传给子孙后代。
3.成本比较低，携带方便，随时随地可以接收信息
相对于电视、广播、网络而言，报纸的制作成本要低很多。现在，几乎任何人都有能力去买份报纸来读。同时，报纸不受时间范围和地域范围的限制，读报时间和读报地点可以由读者自由掌握和控制。读者可以在地铁、办公室、家里、公园里读报，可以在一天之中的任何空闲时候读报，在这一点上读者的主动性很强。
4.信息容量大，选择方便
报纸之中包含着大众所需的大量重要的和新鲜的信息，虽然报纸会受到版面的限制，但现在很多报纸为达到信息扩容的目的，都在进行扩版和改版，以保证读者能在份报纸之中获得尽可 能完全的信息。此外，信息的选择非常方便，报纸每个版面包含一个主题，读者可以根据自己需求寻找自己想要的信息，而不需要其他的技术操作，可随时查阅。
然而随着科学技术的进步以及人类传播事业的发展，在报纸之后出现了电台、电视台和互联网等传媒，和这些大众传媒相比，报纸存在局限性和弱点。
1.对读者文化水平的要求
报纸是以印刷文字的形式向读者传递信息的传媒，这意味着它对读者的文化素质和识字率有一定的要求。没有接受过教育，目不识丁的受众是无法阅读报纸的，而文化水平较低的读者可能会对报纸上的信息出现误读、错读的问题，最终导致信息传播没有往传播者预期的方向发展。因此报纸针对的必须是接受过一定的教育， 并且对报纸传递的信息有能力正确理解的受众。
2.与电视的声形并茂相比，报纸略逊一筹
报纸传递信息的方式是靠文字和图片，而文字和图片相对于电视的声形并茂来说，就显得过于静态和枯燥，倘若信息量相同，受众自然愿意选择声像俱美的电视传媒。
3.时效性偏弱，传播不够广泛
和手抄时期传播比，报纸传播信息突破了时间的限制，能够在较短时间内把大量信息传到千家万户。而电台、电视台、互联网的出现在这点上更加完善，现场直播，实况转播等方式使受众能在第一时间清晰地感受到来自世界各地的重大事件。而报纸不可能实现现场直播。因此在时效性和传播范围上面的优势并不明显。
4.和网络相比，互动性不够强
报纸和读者之间的联系，可以通过读者来信、读者座谈等形式实现但这种方式耗时长久，而且效果不是很好。尤其和双向互动性非常强的网络媒介相比，报纸传受双方的互动性并不强。
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