互联网的雏形是1969年诞生于美国的阿帕网(ARPAnet)。最初阿帕网只有4台计算机接入，到70年代末连接全球计算机100多台。
1983年，TCP/IP协议(传输控制协议和网络间协议)成为了这种互联网络上的标准通信协议，这是全球互联网诞生的标志。该协议给每一个加人互联网的电脑建立一个“地址”，所有的数据都能按照一定的“交通规则”传输。互联网迅速形成全球性网络。
1991年，万维网(WorldWide Web)产生，它由无数含有超文本链接的网页组成，用户能够用鼠标自由浏览。互联网开始有了图片，声音和动画，所提供的信息界面更加友好，更方便普通人使用，互联网走进了千家万户。
目前网络提供的服务包括:远程登录系统( Telnet)、文件传送(FTP)、电子邮件(E-mail)、信息检索( Gopher)、万维网( WWW)、电子公告板系统( BBS)、聊天、即时传呼( InstantMessaging)和新闻组( Usenet)、博克(blog)等。此外，互联网还提供多人游戏、电子商务、网上购物、网上拍卖等服务。
1993年，中国科学院高能物理研究所计算中心建立中国第一个互联网网站，开通面向科技界的电子邮件服务。1994年， Internet中国区域的顶级域名cn的服务器开通，标志着中国正式加入国际互联网的行列。
国内互联网用户数1997年以后基本保持每半年翻一番的增长速度。增长到今天，上网用户已超过1000万。据中国网络信息中心( CNNIC )公布的统计报告显示，截至2009年10月30日， 我国上网用户总人数为5.3亿人。这数字比年初增长了890万人，与2002年同期相比则增加了2220万人。
有学者曾给大众传媒下过一个操作性定义，即“用户数达到5000万”，报纸用了数百年才达到这个数字，广播用了40年，电视用了14年，而互联网自全面商业化以来只用了4年时间就达到5000万用户，并且人数不断呈几何数翻番。网络媒介的出现，正在深刻地改变着我们的世界，改变着我们的经济与文化，改变着我们的生活。
目前，网络传播与传统的报纸、杂志、书籍、广播、电视、电影等大众传播形式相互融合、相互竞争，也互相补充。传统媒介与网上子传媒或商业网站结盟报道，如中央电视台和央视网站报道张健横渡渤海海峡事件;利用网站推荐影视节目和报刊书籍内容;利用网络开辟节目反馈渠道:央视电视栏目的联系方式打上电子邮箱，《南方周末》 用电子邮件来处理读者来信;利用互联网获得节目线索:网上论坛、搜集资料，观众话题推荐，主持人交流。利用互联网搜集背景资料;利用互联网实施采访活动:电子邮件、聊天室、网上小调查。
网络在我国正以加速度向前发展，对社会生活，尤其是青少年产生了极大的影响。随着互联网络在中国的发展，网络媒体在中国传播领域的地位及在中国媒体市场所占的份额都将进一步提升和扩 大，从而对中国传播领域面貌的改交给予更深刻的影响。
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