(一)网络的定义
网络( Internet )是一种数据通信系统，结构是将许多分立的计算机系统互联起来成为一个集合体。 互联可以通过导线（普通导线或光纤导线）实现，也可以通过微波、通讯卫星等实现。
网络的建成，使任何用户可以借助配有调制解调器的个人计算机和电话线，从一个网络内进入另一个网络，从一个国家的计算机能接另一个国家的计算机，实现全球范围的信息传输和接收。
1993年美国信息高速公路计划出台，90年代中期全球互联网规模快速扩张。互联网的崛起打破了传统的地缘政治、地缘经济、地缘文化的概念，形成了跨国界、跨文化、跨语言信息传播的全新空间，对固有的信息传播方式产生了极大的冲击。
(二)网络传播的特点
互联网被称为继报纸、广播、电视三大传统媒体之后的“第四媒体”。基于互联网的网络媒体集三大传统媒体的诸多优势为一体，是跨媒体的数字化媒体。网络媒体新闻传播除具有三大传统媒体新闻传播的“共性”特点之外，还具有鲜明的“个性”特点，主要有:
1.即时性
即时性是网络新闻传播时效性强的形象表述。新闻变成即时性的信息传递，全天候均可发布信息。因此，网络新闻的时效性远胜过传统媒介新闻，这一点在报道突发性事件上尤为见长。台湾大选选举结果、伊拉克对美国和韩国人质的斩首公布等，都是通过网络新闻率先播报的。随着网络图文直播、音频直播和视频直播的出现，网络新闻的即时性日臻完美。
2.海量性
就传统媒介而言，报纸限于版面，广播、电视限于时段，所以信息容量有限，而网络新闻使容纳信息的手段扩展为时间与空间两方面。在空间上，网络是“海量”的;在时间上，它可以是“无终点”的。
网络媒体可实行全天24小时发稿。点击打开任何一条网络新闻网页，呈现给读者的除该新闻的内容之外，还有关键词、相关新闻和新闻专题等链接，追踪报道，全面报道事件始末，极大地丰富了新闻外延和背景资料，让读者充分享受新闻盛筵。在这种意义上，网络媒体简直就是一个浩瀚的新闻数据库。网络媒体新闻传播的海量性，还体现在具有强大的检索功能及易复制、易存储等特点。读者可以通过拷贝粘贴、下载、收藏、打印网页等方式复制、存储所需资料。
3.全球性
网络媒体的传播范围远远大于报纸、广播和电视，是全球性的。“网络传播无国界”，网络传播空间理论上没有国家和地区的限制。世界上任何一个网站登载的内容，都有可能供全球网民访问、浏览和下载。同样，世界上任何一个具备上网条件的地方，均可轻松浏览全球网站。
4.互动性
网络媒体新闻传播是媒体与受众、受众之间的互动性传播。互动性体现了大众传播和人际传播相结合的传播方式，是网络媒体的特性和优势。网络论坛、讨论区、留言板、聊天室、电子邮件、ICQ及MSN等即时通讯软件等，吸引着大量网民积极参与传播信息、评论新闻、讨论新闻话题等活动，极大地提高了网络新闻传播的社会能响力。近年来，网络论坛在“刘涌案”、“ 孙志刚事件”、“宝马撞人案”以及“虐猫女事件”等几起社会新闻事件上，发出强大的声音，产生了巨大影响。
5.多媒体性
网络传播的多媒体性是指互联网络运用数字技术，兼容报纸、广播和电视多种媒体的传播手段，全面刺激受众的多种感官。网络传播采取文字、图片、音频、视频、FLASH动画等多种形式，丰富了报道手段，使新闻更为直观、形象、生动，增加了新闻的现场感和冲击力。
6.新媒体特性
网络媒体通过强大的信息技术正把不同的媒体形态融合，体现了媒体变革最明显的特征。近年来，互联网融合报纸运作模式产生了网络报纸。随着网络流媒体技术的发展，互联网融合电台技术产生了网络电台，融合电视技术产生了网络电视台，融合移动通讯技术产生了网络/手机短信、手机网站，变革编辑理念和模式产生了博客，基于互联网的新媒体层出不穷，异彩纷呈。
除了上面的这些特点以外，网络媒体新闻传播也存在一些缺陷，易碎性、易改性、易逝性、抄袭复制现象严重、公信力不高、容易侵犯知识产权、信息垃圾泛滥等，还有很大的品质提升空间。
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