在现代社会，我们每天都在和“新闻”打交道，甚至可以说我们时刻都身处于新闻传播的包围之中。但是，要问“新闻到底是从哪里来的”，许多人却不一定说得清楚。为什么人类社会会出现新闻传播这种活动呢?我国著名的新闻学研究的前辈任白涛先生有一本名叫 《综合新闻学》的书，书里搜集了许多北美原始部族画在动物皮上、刻在木板上的图画，这些图画记录了这些原始部族当年生活中发生的各种事情，如白人对印第安人的屠杀，印第安人不同部族之间的战争，瘟疫的流行,驱魔的仪式，流星的陨落等等。这就是过去的新闻一今天的历史。有一幅刻在木板上的图画是这样的:
你能看懂这些画是什么意思吗? 1882年，根据-一个名叫诺莫的当地居民解释，这些图像表达的信息是这样的:
1. 讲话的人右手指着自己,左手指示要出发的方向。
2.举起桨来，表示乘船。
3. 右手托住头表示睡觉，左手高举一指表示过了一夜。
4.图中有两个小点，表示在一个小岛中有两间小屋。
5. 更向前进。
6. 又有一个小岛。
7.右手托头，左手伸出二指，表示过了两夜。
8.用鱼叉去叉左手方向的海豹。
9. 海豹。
10. 射箭。
11.两人乘木舟归来。
12. 回到自己家中。
整幅图画连起来的全部意思是:“我坐船到那个岛住了一夜，又到另一个岛住了两夜。捕了一头海豹后与同伴乘船回家。”这些图像表达的内容具体确实，有头有尾，可以算是相当完整的新闻报道了。当然，真正意义上的新闻事业是近代才产生和发展起来的。当时的这些原始部落人不可能知道新闻是怎么回事，也没有“新闻”这个词。
从这些原始图画，我们可以得到一些启示:很早以前，在人类的原始时代，就有了新闻传播活动，这是出于人类生存的需要。人类在共同的劳动和生活中，需要互相联络，沟通消息，了解情况，交流经验，于是产生了信息传播，这就是最早的新闻现象。所以说，新闻起源于人类的信息交流和社会交往活动。换句话说，“有 用”是信息和新闻的一个重要属性，国外有些人为了强调这一点， 戏说Newspaper就是Usepapero信息和新闻的用处，就是帮助人们认识事物，消除对事物的不确定性。当我们对一-件事完全不知情的时候，信息量等于零，不确定程度是无限大，我们会设想出“可能这样”、“大概那样” 等等各种各样的情形，感到心中无底，不知怎样应对。经过从各方面搜集有关这件事的消息和情况，我们得到的信息量逐渐增大，不确定程度也就逐渐减少。最后，当不确定程度减少到零，我们就能够形成对这件事的准确、完整的认识，讲话、做事也就能做到“心中有数”、“胸有成竹” 了。拿我们身边的例子来说，老师通知一位同学，要到他家进行家访，这位同学很可能心中忐忑不安，是不是近来学习不够用功，还是违反了校纪校规?对老师家访目的的猜测，就是这位同学认识上的不确定。后来老师又告诉师家访目的的猜测，这次家访的目的是和家长探讨怎样改进教育的方法，这位同学一下子松了口气。可见，老师后来告诉他的话，发挥了消除不确定性的功能。这就是信息。
有人将我们今天所处的时代称为信息时代，报纸、杂志、广播、电视和互联网等大众传播媒介早已悄无声息地融人我们生活的点滴滴。“千里眼”和“顺风耳”本来是我国古代神话传说中的两个神奇角色，它反映了古代劳动人民的丰富现象和美好愿望。如今，迅猛发展的大众传播技术早已使得“千里眼”和“顺风耳”不再稀奇，甚至有人将我们身处的世界称为“地球村”。我们很难想象，假如没有这些现代传播工具，我们的生活会是什么样子。
懂得这些道理，我们在看新闻和写新闻的时候就有了一把尺子。这就是，新闻必须是实实在在的真事，不能说空话、编故事，更不能说假话。因为新闻的用处就是提供信息，帮助人们认识未知的事情，减少不确定性。如果是空话，就没有信息量，浪费时间，没有用处;如果是假话，那就更糟糕，不仅不能帮忙，反而更加添乱了。所以，学习做新闻工作，首先必须有尊重事实，实事求是的态度。很多记者为了弄清事实真相， 不怕艰难险阻， 甚至不顾个人安危， 为我们树立了榜样。
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